Flop automobilistici: Volkswagen Phaeton

Il progetto di quella che nei piani della Volkswagen doveva essere la perfetta anti-Mercedes Classe S nasce dal genio visionario dell’allora numero uno del colosso di Wolfsburg, Ferdinand Piëch.

UNA PASSAT “XL”? Il capitolato del progetto della Volkswagen Phaeton – questo il nome dell’auto che promette di rivoluzionare il settore delle grandi berline di lusso – è quello di una macchina in grado di sfrecciare ben oltre i 200 orari su un’autobahn tedesca nel comfort e nell’agio più assoluto. La Phaeton debutta nel 2002 al salone di Ginevra, ma l’accoglienza non è entusiastica: la macchina vanta un centinaio di brevetti, ha la trazione integrale e, volendo, si può avere con un monumentale dodici cilindri a benzina da 450 CV. Eppure il pubblico in quella limousine col “marchio del popolo” sulla mascherina vede poco più di una Passat in formato extra-large.

UNA VOLKSWAGEN DIVERSA DA TUTTE LE ALTRE. Naturalmente, non è così. La Volkswagen Phaeton poggia sulla stessa base meccanica delle “cugine” Bentley Continental GT e Flying Spur, i componenti della carrozzeria sono fabbricati e verniciati presso gli stabilimenti Volkswagen di Zwickau e poi trasportati, con speciali veicoli, fino alla maestosa fabbrica di vetro di Dresda, dove avviene l’assemblaggio. I pezzi, peraltro, non sono in comune con la produzione della casa, ma tutt’al più ereditati dall’Audi A8, una macchina che, quanto a lusso e qualità costruttiva, non teme rivali.

Nelle due immagini qui sopra, la versione a passo lungo della Phaeton, che offriva ancora più spazio ai passeggeri posteriori

OBIETTIVO AMBIZIOSO. L’obiettivo iniziale della Volkswagen è una produzione annuale di circa 20.000 Phaeton, ma nel 2006 il totale raggiunto è di 25.000 unità, che corrispondono a circa 6000 macchine all’anno. In Europa la Phaeton comincia ad assumere i contorni di una splendida, triste meteora, e le vendite faticano a decollare anche oltreoceano: negli Stati Uniti ne vengono vendute appena 1.450 nel 2004 e poco più di 800 nel 2005; numeri inequivocabili, che suggeriscono alla casa tedesca di ritirare l’auto dal mercato americano nel 2006.

QUESTIONE DI IMMAGINE… Nel 2007 la Phaeton si aggiorna e riceve motori più efficienti, e un ulteriore restyling arriva nel 2010. Nel 2011 è la volta di un lifting che cambia i connotati del frontale, e che accompagnerà l’auto fino al pensionamento, nel marzo 2016, con un totale di 84.253 esemplari prodotti. Tre anni prima, il settimanale economico The Economist l’aveva inserita tra i più grandi fallimenti dell’industria dell’auto. Perché? È senza dubbio una berlina di gran lusso ma il prezzo a cinque zeri non è coerente con il significato della parola Volkswagen, che in tedesco, letteralmente, vuol dire “auto del popolo”. La clientela abituale di una BMW Serie 7 o di una Mercedes Classe S, insomma, non è mai riuscita a percepire Volkswagen come un marchio di lusso e, molto semplicemente, ha dimostrato con i fatti di non voler spendere fior di quattrini per un’auto dal prestigio inferiore. Così la Phaeton, lentamente e senza troppo clamore, si è eclissata. Ma il valore intrinseco dell’auto non si discute.